Larvas de mosquito geneticamente modificadas serão liberadas na Flórida

As Florida Keys verão esta semana a liberação de larvas de mosquitos machos geneticamente modificados e não picantes como parte de um programa polêmico projetado para conter a propagação de doenças transmitidas por insetos, como dengue, Zika e febre amarela.

O Florida Keys Mosquito Control District e a empresa britânica biotech Oxitec anunciaram na semana passada que 12.000 espécies de mosquitos invasores Aedes aegypti devem emergir a cada semana durante doze semanas em seis locais: dois em Cudjoe Key, um em Ramrod Key e três em Vaca Key .

Eventualmente, está planejado que centenas de milhões de mosquitos possam ser liberados.

Os mosquitos machos que não picam da Oxitec se acasalam com as fêmeas que picam mosquitos locais e, uma vez que a prole fêmea não consegue sobreviver para se reproduzir, a população de Aedes aegypti é subsequentemente controlada.

De acordo com o CDC, os mosquitos geneticamente modificados carregam dois tipos de genes: um gene marcador fluorescente que brilha sob uma luz vermelha especial e um gene autolimitado que evita que os filhotes do mosquito fêmea sobrevivam até a idade adulta.

Os mosquitos nos locais-alvo serão monitorados em comparação com sites de comparação não tratados como parte de um projeto aprovado pela Agência de Proteção Ambiental. A Oxitec afirma que uma avaliação do projeto será fornecida pelo CDC e pelo Laboratório de Entomologia Médica da Universidade da Flórida, entre outros.

De acordo com a Oxitec, o Aedes aegypti representa cerca de 4% da população de mosquitos nas Chaves, mas é responsável por “praticamente todas as doenças transmitidas por mosquitos e transmitidas a humanos” e pode transmitir dirofilariose e outras doenças potencialmente mortais para animais de estimação e animais.

“Como estamos observando o desenvolvimento de resistência a alguns de nossos métodos de controle atuais, precisamos de novas ferramentas para combater esse mosquito”, disse Andrea Leal, diretora executiva do Distrito de Controle de Mosquitos de Florida Keys. “E dado o ecossistema único em que vivemos, essas ferramentas precisam ser seguras, ecologicamente corretas e direcionadas.”

Mais de 7.300 casos de dengue foram relatados nos Estados Unidos entre 2010 e 2020 – a maioria dos casos foi contraída fora dos Estados Unidos, embora 71 casos tenham sido transmitidos na Flórida, de acordo com o CDC. Durante o verão de 2016, o vírus Zika infectou 29 pessoas em uma área de seis quarteirões, forçando-as a pulverizar por via aérea para controlar mosquitos, disse a agência.

A EPA aprovou uma licença de uso experimental após uma avaliação de risco em 2019 “determinou que não haverá efeitos adversos irracionais para os humanos ou o meio ambiente como resultado da licença experimental para liberar o mosquito macho OX5034 da Oxitec”.

A empresa afirma que um teste da tecnologia no Brasil foi bem-sucedido e não “persistiu no meio ambiente nem causou danos a insetos benéficos”, segundo seu site.

Mas um teste semelhante nas Ilhas Cayman em 2016 foi adiado por oponentes que “argumentaram que o governo não havia fornecido informações suficientes sobre os riscos potenciais ou estudado adequadamente outras alternativas”, relatou a Associated Press.

Alguns ambientalistas permanecem céticos ou se opõem abertamente. No ano passado, Jaydee Hanson, diretora de políticas do Centro Internacional para Avaliação de Tecnologia e Centro de Segurança Alimentar, disse ao Guardian que o programa é um “experimento Jurassic Park”.

Barry Wray, diretor executivo da Coalizão Ambiental de Florida Keys acrescentou: “As pessoas aqui na Flórida não consentem com os mosquitos geneticamente modificados ou com experiências humanas”.

Um relatório recente da revista científica digital sem fins lucrativos Undark observou que a Oxitec estava pressionando por um lançamento experimental em Keys, mas Key Haven e Key West rejeitaram as propostas depois que os críticos exigiram mais provas de que o lançamento é necessário.

Undark chamou a atenção para o uso de um gene modificado que torna as fêmeas do mosquito dependentes do antibiótico tetraciclina, sem o qual elas morrerão nos estágios iniciais da larva.

A avaliação da EPA observou que a liberação de mosquitos modificados não ocorrerá dentro de “500 metros de áreas comerciais de cultivo de citros ou locais de tratamento de águas residuais devido a considerações sobre o impacto de fontes ambientais de tetraciclinas na sobrevivência do mosquito fêmea OX5034”.

Um estudo da Universidade de Yale que analisou a libertação da Oxitec no Brasil alegou que alguns dos descendentes dos mosquitos geneticamente modificados sobreviveram até a idade adulta, embora a Oxitec tenha rejeitado as descobertas, dizendo ao Gizmodo em 2019 que o estudo inclui “inúmeras afirmações e declarações falsas, especulativas e não comprovadas” .