Aglomeração de algas na costa da Flórida: entenda o fenômeno

Por vários meses, comunidades ao longo da costa oeste da Flórida observaram florescimentos substanciais das algas prejudiciais Karenia brevis. As algas ocorrem naturalmente nas águas ao redor da Flórida, mas o florescimento em 2021 foi particularmente ruim perto da Baía de Tampa, causando a morte de peixes em grande escala no que algumas pessoas chamam de evento de “maré vermelha”. A floração também é incomum pelo quão cedo está ocorrendo.

Karenia brevis é uma alga microscópica que, como outro fitoplâncton, pode se multiplicar em grandes flores quando há nutrientes suficientes na água – geralmente no outono ao longo da costa do Golfo. As algas produzem neurotoxinas que podem matar peixes e causar irritação na pele e problemas respiratórios em humanos, especialmente em pessoas com tendência a asma e outras doenças pulmonares. Em concentrações extremas, K. brevis pode tornar a água marrom, vermelha, preta ou verde; no entanto, nem sempre é visível do espaço.

As imagens em cores naturais acima e abaixo foram adquiridas em 14 de julho de 2021, pelo Operational Land Imager (OLI) no Landsat 8. A cena de Tampa Bay ao norte até Horseshoe Beach mostra águas costeiras dinâmicas, com plumas de matéria orgânica dissolvida (escuro marrom para preto) fugindo da terra; fundos marinhos rasos e sedimentos ressuspensos do fundo (verdes e azuis mais brilhantes); e algumas sugestões de algas e fitoplâncton (geralmente diatomáceas) em verde.

“Este florescimento da‘ maré vermelha ’de Karenia brevis é duplamente incomum”, disse Richard Stumpf, oceanógrafo da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). “É verão, o que é raro, e é intenso em Tampa Bay, o que é raro mesmo durante uma floração‘ normal ’de outono.”

“Se uma floração ocorre na plataforma continental, é mais facilmente diluída”, disse Chuanmin Hu, oceanógrafo óptico da Universidade do Sul da Flórida (USF). “O florescimento deste ano é tão problemático porque é tanto dentro da Baía de Tampa quanto ao redor da foz da Baía de Tampa.”

O mapa abaixo, baseado em dados processados ​​pelos Centros Nacionais de Ciência do Oceano Costeiro da NOAA, mostra medições de fluorescência da clorofila em 11 de julho de 2021. Os cientistas podem usar fluorescência e comprimentos de onda distintos de luz para detectar assinaturas de algas e fitoplâncton em meio a águas turvas e agitadas ao longo da costa. Os dados são recolhidos pelo satélite Copernicus Sentinel-3 da Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT). Observações semelhantes de 13 de julho estão disponíveis no Laboratório de Oceanografia Óptica da Universidade do Sul da Flórida.

“Embora as flores de Karenia brevis sejam comuns na plataforma do oeste da Flórida e tenham sido observadas em quase todas as regiões costeiras do Golfo do México, nunca vi nada parecido dentro da Baía de Tampa”, disse Inia Soto Ramos, especialista em cores do oceano da NASA Goddard Space Flight Center (GSFC) e ex-pesquisador da USF. “Flores enormes foram observadas no final da década de 1990, e até mesmo os conquistadores espanhóis as descreveram em seus livros. Mas a floração este ano dentro da baía é preocupante. Pode ser uma coisa de um ano, e espero que seja. Mas se a qualidade da água na baía continuar a diminuir, os residentes devem se preparar para mais florações, e não apenas K. brevis. ”

Desde o início de junho de 2021, Karenia brevis é abundante ao longo da Costa do Golfo, desde o norte de Clearwater até Sarasota. Em um relatório de 14 de julho, a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida observou: “Uma proliferação do organismo da maré vermelha, Karenia brevis, persiste na costa do Golfo da Flórida. Na semana passada, K. brevis foi detectado em 107 amostras. ”

De acordo com o Sarasota Herald-Tribune, equipes de trabalho costeiras coletaram mais de 600 toneladas de peixes mortos e vida marinha mortos pela flor. Em 15 de julho, o conselho municipal de São Petersburgo pediu ao governador que declarasse estado de emergência sobre a floração. As autoridades ainda estão tentando identificar o gatilho para o evento, mas muitos cientistas observam que a área foi excepcionalmente rica em nutrientes que sustentam algas em 2021.

“As flores de Karenia brevis, embora estudadas há décadas, não seguem uma receita rígida. Alguns anos, a circulação e a advecção são os principais motores ”, disse Soto Ramos. “Porém, sabemos que se houver excesso de nutrientes, as algas vão aproveitá-los. Acho que a proliferação agora se deve a uma combinação de nutrientes disponíveis, temperaturas quentes e padrões de circulação que mantêm as algas contidas na baía. Uma vez que as algas estão lá, elas permanecem por um tempo. ”

A NASA está atualmente desenvolvendo a missão de satélite Plankton, Aerosol, Cloud, ocean-Ecosystem (PACE) para lançamento por volta de 2024. O satélite está sendo projetado com sensores sintonizados com as assinaturas de flores. “Enquanto os instrumentos de cor do oceano legado observam cerca de seis comprimentos de onda visíveis, o PACE coletará um continuum de cores que abrangem o arco-íris visível”, disse Jeremy Werdell, cientista do projeto PACE na NASA GSFC. “Seu instrumento de cor do oceano será o primeiro de seu tipo a coletar radiometria hiperespectral em escalas globais, o que permitirá a identificação única e altamente avançada de comunidades fitoplanctônicas aquáticas, incluindo algas potencialmente nocivas como estas na plataforma West Florida.”