Novo estudo prevê aumento do nível do mar na Flórida

Prevê-se que um milhão de propriedades na Florida fiquem cronicamente inundadas: propriedades que hoje financiam quase 30% das receitas locais de mais de metade dos municípios do estado, de acordo com um novo estudo conduzido por investigadores das Universidades Estatais de Cornell e da Florida.

À medida que a subida do nível do mar afoga essas propriedades, o estado pode esperar perder um valor avaliado combinado de 619 mil milhões de dólares neste século, escrevem os autores do estudo, e esse número é provavelmente uma subestimação significativa.

A pesquisa estadual do estudo também revelou que, na maioria dos casos, os planejadores e gestores do governo local da Flórida não percebem o impacto drástico que as mudanças climáticas terão sobre eles financeiramente.

Mas os autores do estudo escrevem que esperam que o seu trabalho possa servir como um “alerta” para os governos estaduais e locais.

“Não estamos prevendo um futuro; o que estamos fazendo é permitir que as pessoas se antecipem a esse futuro, esperamos, para que os governos locais possam começar a dizer: ‘ei, espere um minuto, precisamos nos preparar’”, disse o co-autor William Butler, um professor associado de planejamento urbano e regional na Florida State University.

 

Impostos sobre a propriedade: um problema costeiro

Ao abrigo da actual estrutura fiscal da Florida, os governos locais dependem fortemente das receitas provenientes dos impostos sobre a propriedade, que aumentam naturalmente à medida que mais terrenos são desenvolvidos.

E aqui na Florida, hoje o estado que mais cresce no país, de acordo com o Census Bureau, o enorme volume de pessoas que se deslocam, trabalham e passam férias aqui continua a ser uma das forças mais fortes que impulsionam o desenvolvimento territorial – especialmente nas zonas costeiras.

“Nossos impostos são baseados nesse tipo de paradigma de crescimento e desenvolvimento contínuo”, disse Butler.

É um obstáculo, porque mesmo que um maior desenvolvimento coloque as comunidades costeiras em maior risco, também se traduz em mais dólares: dólares que os governos locais necessitam desesperadamente, inclusive para combater as alterações climáticas.

Neste momento, as receitas locais, como os impostos sobre a propriedade, são de longe a maior parte do financiamento de que os municípios da Florida dependem para os esforços de adaptação às alterações climáticas – especialmente os municípios costeiros, de acordo com o estudo.

As áreas costeiras são as de maior risco na Flórida e, no ano 2100, muitas delas poderão estar submersas. Prevê-se que o nível do mar ao longo da costa dos EUA suba 25 a 30 centímetros, em média, durante os próximos 30 anos, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

No entanto, apesar dos sérios riscos associados a viver perto da subida do nível do mar, a costa da Florida continua a ser altamente atrativa para os compradores de casas: mantendo os valores das propriedades nessas áreas relativamente elevados e incentivando ainda mais o desenvolvimento imobiliário nessas áreas.

À medida que mais receitas de impostos sobre a propriedade chegam, elas aumentam os resultados financeiros dos governos locais. Neste momento, as zonas costeiras da Florida geram 2,36 mil milhões de dólares por ano em impostos sobre a propriedade para os governos locais; novamente, uma estimativa baixa, de acordo com o estudo.

Mas prevê-se que a subida do nível do mar apenas piore progressivamente, colocando em risco o futuro não só dessas comunidades costeiras, mas também do financiamento crítico que fornecem aos governos locais da Florida.

“O que vai acontecer é: vamos continuar crescendo”, disse Butler. “Haverá mais pessoas vivendo nessas zonas costeiras de risco. Haverá mais stress e pressão sobre os orçamentos existentes, a menos que mudemos o paradigma de crescimento sob o qual operamos actualmente. E não há indícios de que isso esteja atualmente na mente de alguém.”

 

Altos riscos, soluções criativas

Os riscos são elevados, mas os investigadores do estudo dizem que o futuro da Florida não é inevitável.

“Se pudermos mudar a forma como nos desenvolvemos ou como obtemos receitas, e não ficarmos tão dependentes dos impostos sobre a propriedade, então teremos realmente tempo para resolver este problema”, disse Butler.

O estudo aponta várias formas pelas quais os governos locais poderão expandir as fontes de receitas para além do imposto sobre a propriedade, se a lei estadual o permitir: implementando mais impostos sobre vendas/consumo, impostos sobre vagas, taxas sobre o impacto das águas pluviais e/ou títulos de resiliência.

Comunidades mais pequenas e menos ricas também podem considerar a partilha regional de terras e impostos; como exemplo, o estudo aponta New Hampshire, que aprovou uma lei em 2019 que permite a fusão de municípios costeiros em resposta à subida do nível do mar.

Além disso, “os governos estaduais poderiam aprovar legislação para ajudar os bairros de baixa renda a obter mais controle sobre a terra e a habitação”, de acordo com o estudo, que observa que cooperativas de capital limitado, fundos comunitários de terras e parques de casas móveis de propriedade de residentes são estratégias que ajudam a estabilizar a habitação. e mantê-lo acessível para as pessoas que vivem lá.

Para Butler, que planeia ministrar em breve uma nova aula na FSU que está a criar chamada “Esperança e Resiliência em Tempos de Mudanças Climáticas”, é importante que as pessoas saibam que há medidas que podem tomar para ajudar a mitigar o risco “generalizado” da Florida representado pela subida do nível do mar.

“Se perdermos a esperança, perderemos uma das motivações que poderíamos realmente usar para fazer algo a respeito das coisas”, disse Butler.

Uma grande forma de os membros da comunidade ajudarem é trabalhando com os governos locais, especialmente no que diz respeito ao processo orçamental, disse Butler.

“Levar a questão aos governos locais, ajudando os governos locais a reconhecer que enfrentaremos este tipo de enigma no futuro”, disse Butler.

Os usuários também podem usar o StoryMap interativo do estudo para explorar a Flórida em um nível mais granular e ver até que ponto os municípios do estado dependem das receitas vinculadas a terras projetadas para eventualmente ficarem submersas.

Na Florida Central, prevê-se que Cabo Canaveral perca 38% das suas receitas locais devido à subida do nível do mar; Praia Flagler, 30%; e Daytona Beach, 27%, segundo o StoryMap. Com informações de WMFE.