SpaceX encerra dia de lançamentos em todo o mundo com a missão Starlink
Se houvesse alguma dúvida sobre o ritmo acelerado do vôo espacial moderno, os lançamentos consecutivos da noite de quarta-feira provavelmente reprimiram esses pensamentos – pelo menos temporariamente.
Na Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral, um foguete SpaceX Falcon 9 saltou de sua plataforma às 23h44. com os satélites da Internet Starlink e depois pousou em um navio drone no Oceano Atlântico. A missão foi oficialmente marcada como um sucesso uma hora após a decolagem, quando todos os 60 satélites planos foram posicionados na órbita baixa da Terra.
O 25º lançamento da SpaceX para sua constelação de internet, no entanto, foi na verdade o final de uma enxurrada de missões em todo o mundo em uma janela de duas horas.
A apenas 22 minutos antes do voo do Falcon 9 na Flórida, um foguete chinês Longa Marcha 5B subiu do Wenchang Launch Center, localizado no Mar da China Meridional, com o primeiro módulo de estação espacial do país. O foguete lançou Tianhe, que significa “Harmonia Celestial” com sucesso, para futura ocupação por astronautas chineses.
Serão necessários pelo menos mais 10 voos para construir a estação do país. Em comparação com a Estação Espacial Internacional do tamanho de um campo de futebol, a estação de Tiangong terá uma fração do tamanho quando concluída, embora tenha a vantagem de ser décadas mais recente.
Mas antes dessas missões para a órbita baixa da Terra, um foguete Vega construído pela empresa europeia Arianespace decolou da Guiana Francesa às 21h50. com um satélite de monitoramento da Terra. Apesar de uma falha de lançamento anterior em novembro, o foguete de quatro estágios colocou o satélite Pleiades Neo 3 em órbita com sucesso.
As notícias relacionadas ao espaço, no entanto, não se limitaram à janela de duas horas da quarta-feira à noite. No início do dia, o astronauta da Apollo 11 Michael Collins, que pilotava o módulo de comando enquanto Neil Armstrong e Buzz Aldrin caminhavam pela superfície lunar, morreu de câncer. Ele tinha 90 anos.
O famoso astronauta e general aposentado da Força Aérea foi lembrado assim que os motores principais Merlin do Falcon 9 ganharam vida no Complexo de Lançamento 40.
“Godspeed Apollo 11, Michael Collins”, disse a engenheira de lançamento da SpaceX Julia Black ao anunciar o lançamento durante um webcast ao vivo. “Que a busca pela exploração continue viva.”
A próxima decolagem da Costa Espacial, entretanto, será outra missão Starlink ou o lançamento de um satélite de comunicações da Força Espacial pela United Launch Alliance. Uma data definitiva para o Starlink ainda não foi definida, mas a ULA está firmemente planejando seu voo para 17 de maio.
As equipes da ULA no Complexo de Lançamento 41 têm a tarefa de entregar o quinto satélite de Órbita Terrestre Geossíncrona do Sistema Infravermelho no Espaço, conhecido como SBIRS GEO-5, para uma órbita geoestacionária. O Atlas V impulsionará o satélite construído pela Lockheed Martin com a ajuda de dois motores de foguete sólidos.
